【ラカントーン】勝田駅ちかくのタイ料理＠茨城県ひたちなか市

冬の真っただ中。

身も心も、芯から凍える。

いや、心まで凍えちゃっているのは、ぼっちな私だけかもしれないが、とにかく寒い日が続いている。

冷えた体を芯から温めるには、ホットな食事を摂るに限る。

タイ料理 ラカントーン

やぁ諸君ごきげんよう。

ぼっちメシ研究所のジャムだ。

 

冬の冷気を吹き飛ばすには、辛いタイ料理がぴったりだ。だから今日のランチはひたちなか市のタイ料理、ラカントーン。

１０数年前の一時期、タイ料理にはまって、この店によく通っていた。

なにせ茨城県の田舎町だから、タイ料理それ自体が珍しいものだったし、タイ料理を出してくれる店なんて他に無いような頃だった。

ひたちなか市のラカントーンは、ホットな本場タイ料理を食べさせてくれるお店だ。

駐車場

ラカントーンには駐車場が無い。だから、すぐお隣にある民間駐車場にクルマをとめた。

久しぶりにこの辺に来てみたら、いつの間にか駐車場だらけになっていた。

どこもガラガラ。

料金は、昼間は６０分で１００円。夜間は３０分で１００円が相場といったところ。

ラカントーンの外観

ラカントーンの外観。

懐かしい。

しかし、私がよく通っていた当時、この場所にあったタイ料理の店の名はライカノだった。

現在の店名はラカントーン。

いつの間に店名が変わったのだろう。

お店の前にはランチメニューが出ていた。

私が通っていた当時よりも、ちょっぴり値上がりしているようだが、それでもメニューは、おおむね６５０円～７８０円の範囲に収まっている。

ありがたい。

最安はタイラーメン４８０円で、ワンコインでおつりが来る。

店内の様子

入り口の戸を引いて店に入ると、スパイスの香りが強く漂ってきた。

それが何のスパイスかなんて、まったく見当もつかないが、とても懐かしい香りだ。

店内にはタイ人と思しき男性店員が立っていて、軽く合掌するように胸の前で両手を合わせ、丁寧に迎え入てくれた。

なんだか恐縮だ。

タイも日本も仏教国。

私はなんの信仰も持たない不信心な俗物だが、それでも同じ仏教国であるタイには、なぜか親近感のようなものを感じる。

その昔、私がよく通っていたころのライカノでは、日本人の男性が１人だけでホールを賄っていた。

その男性はいつも笑顔で愛想がよく、なにかと気が利く若者で、いつも片手に冷えた水が入ったタンブラーを持って店中を右に左に、客の間と間を走り回っていた。

客から注文を受けると、その若者は厨房に向かって威勢よくタイ語で注文を伝え、厨房からやはり威勢のいいタイ語で返事が返ってくる。

そのやり取りから想像するに、あのころ厨房で調理を担当していたのは、おそらくタイ人の料理人だったのだろうと思う。

 

現在、ここラカントーンは、当時のライカノとは全く逆の人員配置。

厨房で料理を担当しているのは、どうやら日本人女性のようだ。

料理ができあがると「お願いしまーす」と元気よくホールスタッフに声をかける。そして接客を担当しているタイの男性２人が料理を配膳してくれる。

中央の柱を囲むようにぼっち席が配置されていて、カウンター席をとり囲むように壁際にテーブル席がならぶ。

テーブル席は、４人掛けが８つ。

それと壁沿いにも２名分のカウンターがある。

この日は、午前中の用事が長引き、この店に入ったときにはすでに午後２時をまわっていた。

２組の客がテーブル席で食事をしているところだった。

 

男性スタッフが「お好きな席へ」とすすめてくれた。

ぼっちが好きな席をすすめられたら、座るのはもちろんカウンターだ。

タイ人のホールスタッフが、メニューを渡してくれた。

「本日 の ランチ は、〇〇〇〇 デス」

おっと、肝心の部分をヒアリングできなかった。

「あぁ、はい・・・そうなんですかぁ・・・」

と、あいまいな返事と笑顔を返し、お茶を濁す。

あらためてメニューをながめてみると、品数がとても多い。

そういえば、昔からメニューの品目は多かった。

そして安かった。

しかし、現在はメニューの内容はだいぶ変わったようだ。

スペシャルランチＡ

単品のランチメニューも気になるが、スペシャルランチＡを注文した。

なんせスペシャルってんだから、間違いはないだろう。

注文時にどれくらいの辛さにするかを聞かれたので「ちょっとだけ辛く」してもらうようにお願いした。

※ 価格は２０１９年１２月のもの。

待つことしばし。

スペシャルランチＡ。

思っていたよりも、一品一品の量が多い。

ハーブの香りと、ココナッツの甘い香りが混ざった、たまらなく美味そうな香りが鼻をくすぐる。

料理のどれもが赤味を帯びていて、その色だけで、もうすでに辛そうだ。

ライスにはスプーンとフォークが添えられた。

右手にスプーン、左手にフォークを持って食事をするのが、タイでの一般的な食べ方らしい。

トムヤムクン。

グリーンカレーとならんで、タイを代表する料理。

日本でもトムヤムクンのインスタントラーメンや、トムヤムクンの素なんかが売られているから、よく知った味。

しかし、このトムヤムクンは、私が口にしてきたモノとはちょっと違った仕上がり具合。

どちらかと言えば、魚介類の旨味がメインのスープ。

辛味と酸味はまろやか。

なんともあとを引く美味しさなのだが、パクチーが添えられていなくて、ちょっとだけ物足りない。

だが、あのパクチー独特の香りが苦手な人もいるからだろうから、これはいわゆる「日本人向けのアレンジ」ってやつなのか。

具材はタケノコ、ネギ、エノキ、そしてもちろんエビ。

ムヤムクンのクンとはエビのこと。

春雨のサラダ。

春雨、ミニトマト、パクチー、キクラゲ、イカ、エビ、ひき肉、紫キャベツ、セロリ。

こちらにもエビが入っていて、フレッシュなパクチーの香りをまとっている。

甘くて酸っぱい味付けが、いかにもタイ料理らしい。

この春雨のサラダはなかなかのボリュームで、野菜よりも春雨の方が多い。

だからこれだけでも結構お腹にたまる。

エビのカレー炒め。

カレー炒め、というよりも、まんまカレー。

ココナッツミルクが使用されていて、あまり辛さは感じない。

メインの具であるエビは４尾。溶き卵が回しかけられていて、かなりマイルドで食べやすい。

そしてこのカレーも随分とボリュームがある。

ふっと顔を上げると、ホールスタッフのタイ人男性と目があった。

彼は、私が目で合図を送ったのだと勘違いしたらしく、私の方に寄ってくる。

「あ、なんでもないです」と言ったのだが、その言葉の意味がいまいち通じていないようで、スタッフはどんどん距離を詰めてきた。

 

「ごめんなさい、なんでもないです」と伝えると、彼も気づいたらしく、にこっと笑みを浮かべた。

そして彼は厨房に入っていき、間もなく小さな瓶をもって戻ってきた。

彼いわく、この瓶にはいっているものは、ご飯にかけて食べるものらしく、小瓶の中身をご飯に一振りすれば、とても美味しくなるという。

せっかくのスタッフさんからのオススメなのだから、ちょっとは試してみるべきだろう。

それに、トムヤムクンにもエビ。春雨サラダにもエビ。カレーにもエビ。とエビ尽くしで、ちょっと変化が欲しい気がしていたところだ。

さっそくご飯に振りかける。

ご飯は星型というか、花型というか、型押しされていた。

できればタイ米か、贅沢を言えばジャスミンライスを期待していたのだが、提供されたのはコシヒカリだった。

我が国が誇る美味しいお米の代表格。「越（こし）の国の光（ひかり）」だからコシヒカリ。

「越の国」とは新潟のことかと思っていたら、北陸全体を指す言葉だった。

それはそうと、スタッフさんおススメの魔法の小瓶。いつもの食べなれたコシヒカリが、魔法にかかったように激辛になった。

こんなに辛い米は初めてだ。

「口の中で、範馬勇次郎が暴れている」そんな辛さ。

一方的なトウガラシの暴力に、口の中が蹂躙される。

これはどうやらトウガラシをナンプラーに漬け込んだもののようだ。

辛い。

ほんの一瞬、これを勧めてくれたあの男性スタッフを恨んだ。だが確かにこれはこれで美味しい。

それにしても、なんだか目がシパシパする。

大量の刺激物質＝トウガラシの粉末は、顔を中心とした粘膜を刺激しまくって、目がしみる。

これが「料理を目で楽しむ」ということなのか。

デザート。

ヨーグルトかと思ったら、どうやらミルク。

たっぷりと砂糖が入っていて、とても甘い。

ちょっと甘すぎて、普段なら苦手な甘さだが、この甘さは口の中に広がっていた辛さの暴力を中和してくれた。

ミルクの中には、タピオカとコーンが入っていた。

コーヒー付き。

甘いミルクの後、口の中をふたたび引き締めてくれる。

大きなタンブラーにお水が常備されていた。

だが、これは罠だ。辛いものを食べたときは、絶対に水を飲んではイケナイ。

グリーンカレー

翌週、ふたたびラカントーンに伺いランチを頂いてきた。

辛いものはクセになる。

そういえば以前「マウスのエサに、カプサイシン（＝唐辛子の成分）を混ぜてみた」って実験の記事を読んだことがある。

その実験によると、マウスたちは最初こそカプサイシン入りの餌を嫌がって、カプサイシンが入っていない餌を食べる。

まぁ、当然すぎる成り行きだ。

しかし、観察と続けていくと、やがてマウスたちはプレーンな餌よりも、カプサイシン入りの辛い餌の方を好んで食べるようになったとか。

やっぱり、辛いものってクセになるようだ。

いつもと同じように、ぼっちだったのだが、オープン直後だったためかカウンター席ではなくテーブル席に案内された。

今日はすでにグリーンカレーと決めていた。

さっそくグリーンカレーを注文。しばらくするとファミリーが入店し、向かいのテーブル席に座った。

小学校の低学年くらいの小さなお子さんを連れている。

あんな小さな子供も、タイ料理なんて辛いものを食べるのか、と少し驚いた。

続けてカップルが入店し、私の隣のテーブルに腰を下ろした。

グリーンカレー。

この日は、タイ人男性２人に加えて、日本人の女性スタッフがホールを担当していた。

この女性は２０代の前半から中ほど。とても礼儀ただしく物腰も柔らか。そしてなによりとても美しい女性だった。

サラダが付いていた。

こちらは前回の春雨サラダとは違って、レタスが主体のサラダ。

ごまドレッシングが回しかけられていた。いたって普通のサラダ。

スープも付いていた。

白菜、鶏肉、豆腐、ねぎ。

胡椒が効いていて、どことなく中華っぽいスープ。

地味だけど、滋味深い。

グリーンカレーには鶏肉がごろごろと入っている。

鶏肉、タケノコ、パクチー。

それに、何かのハーブをペースト状にしたものが入っていた。

このグリーンカレーが、めちゃくちゃに美味い。

分かり易いコクが溢れている。

鶏肉、ナンプラーの旨味。

それにココナッツミルクの甘さと、トウガラシの辛さ。それにプラスしてパクチーの香り。

大盛りで注文するべきだったと後悔した。

ご飯。

やはりコシヒカリで美味しいのだが、この美味いグリーンカレーをタイ米で食べてみたい。

デザートはやはりミルク。

ミルク少なめ。

前にいただいた時よりも、だいぶ甘さは控えめになっていて食べやすかった。

エビ焼きそば

ちょっと食べ足りないので、エビ焼きそばと、トムヤムクンを追加注文した。

エビ焼きそばとトムヤムクン。

ランチメニューにはスープが付いてくることを忘れて、トムヤムクンを追加してしまった。

それゆえにスープが２つ。

とても美人な女性スタッフさんが、調味料が入った器を出してくれた。

トムヤムクン。

前回、スペシャルランチＡに付いて来たトムヤムクンは、パクチーではなく青ネギが散らされていた。

今回のトムヤムクンには、ばっちりパクチーが振りかけられ、個性的な香りを放っている。

やっぱりトムヤムクンには、この香りがなくっちゃ。

立派な器。

４つの仕切りの中はそれぞれ、砂糖、ナンプラー、酢、何かの粉。

何かの粉。

茶色の粉は、木の実か何かだと思い、焼きそばに振りかけ食べてみた。

そして食べてみてから分かったのは、この粉はトウガラシ的な何かだということ。

なにも考えず、焼きそばに大量に振りかけたもんだから、ふたたび口の中で勇次郎が暴れだす。

エビ焼きそば。

エビ焼きそばの「エビ」ってコレのことなのか。

前の週にいただいたスペシャルランチＡがエビ尽くしだったので、ちょっと期待しすぎたか。

ちょっとだけ、ほんのちょっとだけだが残念な気分がしなくもない。

ピーナッツを砕いたもの。

こんなのもタイ料理というか、エスニック料理っぽい。

単調になりがちな麺の食感に、ちょうど良いくらいのガリガリとした「噛み応え」を追加してくれている。

それと油分も。

焼きそばの麺。

米粉で作られた、いわゆるライスヌードルで、タイではパッタイと呼ばれる。

なんでもこのパッタイは、タイでは「国民食」で、トムヤムクンに次いで人気のあるメニューだという。

麺には独特のヌメリがあり、具材と調味料がよく絡む。

蕎麦のような香りもないし、ウドンのような歯ごたえも無いんだけれど、それらの麺とはまた一味違う魅力がある。

玉子、モヤシ、ニラ。

具材が多い。野菜マシマシ。

B級グルメ的なジャンクな味わい。

この味に、なんとなくＢ級グルメグランプリの初代王者「富士宮焼きそば」を思い出した。

富士宮焼きそばも、このパッタイも、どちらもソース焼きそばとは全く別の個性的な魅力がある。

テーブル席にはティッシュが常備。

辛い料理を食べると、トウガラシの成分によって粘膜が刺激される。その結果、思いがけずに、くしゃみや、咳がでる。

そこで出番となるのが、このティッシュペーパー。

隣のテーブル席に座っているカップルの男性は、ひっきりなしに、くしゃみ、せきをして、鼻をすする。そしてそのたびにティッシュペーパーを手繰っていた。

科学的な根拠や統計なんてものはないが、個人的な印象では、女性の方が男性よりも辛さに強いような気がする。

お隣のカップルも、女性の方はまったくティッシュに手を伸ばすことはなく、平然と辛いタイ料理を楽しんでいるようだった。

 

私もティッシュペーパー１枚引っ張り出して、口元を拭った。

ごちそうさまでした。

ラカントーンの情報

ラカントーンの場所はこちら

JR常磐線勝田駅から５００メートル。徒歩で７分ほど。

ひたちなか海浜鉄道湊線の工機前駅からは４００メートルで、徒歩５分。

駐車場はないので、付近のコインパーキングを利用することになる。

基本データ

ランチメニュー

※ 価格は２０１９年１２月のもの。

ランチメニュー以外の一品料理も充実している。

公式HP

ラカントーンの公式HPはこちら

こちらに一品料理のメニューなんかが載ってます。

ものすごくどうでもイイはなし

トウガラシ

唐辛子。

唐辛子は中南米原産で、かつての大航海時代にコロンブスがヨーロッパへと持ち帰った。

それまで、世界は唐辛子の存在を知らなかったわけだ。

その後、唐辛子は１５世紀から１６世紀にかけて世界中に広まっていった。

驚くのは、唐辛子が世界の食文化に与えた影響。

唐辛子は世界の食文化に大きな影響を与えた。

新大陸から旧世界に唐辛子がやってくるまで、世界には唐辛子を使った料理は存在しなかった。

イタリアにはペペロンチーノが存在しなかった。

韓国にはキムチが存在しなかった。

中国には辛い四川料理も、もちろん麻婆豆腐も存在しなかった。

タイにはトムヤムクンも、グリーンカレーにも、唐辛子は使われていなかった。

インドのカレーにも、唐辛子は使われていなかった。

もちろん、日本にもカラムーチョなんて無かったし、暴君ハバネロもなかった。

でも、もしかしたら、すっぱムーチョくらいはあったかもしれない。

 

南部大陸から伝わった唐辛子は、世界の各国で受け入れられ、その国々ならではのさまざまな辛い料理を生み出した。

世界各地の唐辛子を使った辛い料理は、わずか４００年の間に生まれ、食文化に根付いた。

唐辛子のほかに、中南米原産が原産の代表的な野菜として、以下のようなものがあり、これらの野菜は大航海時代を迎えるまでは、世界に存在しなかった。

・トマト

・ジャガイモ

・トウモロコシ

・ピーマン

・ズッキーニ

 

トマトも、新大陸から運ばれてくるまで、それまでの旧世界には存在なかった。

だから、それまでのイタリアには、唐辛子を使ったペペロンチーノどころか、トマトソースを使ったパスタや、ピザなんてものは存在しない。

いったいその頃のイタリア人は、何を食べていたのだろう？

世界中に広まった唐辛子は、当然、日本にも伝わって来た。鉄砲といっしょに。

世界の食文化に大きな影響を与えた唐辛子だが、現在の私たち日本人の食文化をみてみると、日本において唐辛子は、あまり広く受け入れられることは無かったようだ。

しかし、唯一の例外とも言えるのが、うどん。

なんと江戸時代まで「うどんの薬味」と言えば、胡椒が当たり前だった。

今の私たちの感覚として、うどんに胡椒という組み合わせに、なんというか、ちょっと違和感を覚えてしまう。

ともかく、江戸時代においては「うどんと言えば胡椒」というのが常識だったらしい。

しかし、日本に唐辛子が伝わり、やがて一味唐辛子や、七味唐辛子が生まれると、それまでうどんと蜜月の関係にあった胡椒は、その座を唐辛子に譲り渡すことになった。 

天気も良かったので、すこしお散歩してから帰ることにした。

飲み屋が多いところなので、あちこちに酒瓶やビールケースがある。

飲み屋と駐車場が増えた。

では、ごきげんよう。